Takana loistava tulevaisuus

Viasatin näyttämään Euroleaguen finaalia katsellessa kirjoittaja koki välttämättömän tarpeen palata muistoissaan kevääseen 1998. Trajan Langdon aka the Alaskan Assassin oli tuolloin maailman huipulla Duken paras pistemies matkalla mestaruuteen. Sitten tuli kuitenkin Kentuckyn 23 pisteen toisen puoliajan kestänyt kiri ja loppu onkin historiaa. Tuo ottelupari oli siitäkin mielenkiintoinen, että siinä olivat vastakkain kaksi tuon ajan suvereeneista yliopistopelaajista Jeff Sheppard, joka palkittiin tuona vuonna turnauksen MOP:nä, sekä edellä mainittu Langdon. Anyways Maccabi Tel Aviv - Moskovan ZSKA finaalia katsoessa ja Langdonin puhtaan täydellistä hyppyheittoa ihaillessa tulee väkisin mieleen useampikin yliopistossa ylivoimainen kakkospaikan pelaaja, joista ei koskaan tullut mitään NBA:ssa. Syitä on monia, liian lyhyt, liian huono pallonkäsittely pointiksi, liian huono heittämään, jne. Totuus kuitenkin on että muutaman hetken ajan he olivat parasta mitä yliopistopallolla oli tarjota. Seuraavana on pieni lista college-tähdistä, jotka eivät koskaan toistaneet saavutuksiaan korkeammalla tasolla.

• Trajan Langdon, Duke 1994-1999, Duken ennätys tehdyissä kolmosissa. Pelasi kolme kautta Clevelandissa ennen siirtymistään Euroopan kentille, nykyään edustaa Moskovan ZSKA:ta. Monilahjakkuus Langdon olisi voinut valita baseballin lukion jälkeen, sillä San Diego Padres varasi hänet kuudennella kierroksella vuonna 1994.


• Jeff Sheppard, Kentucky 1993-1998, MOP 1998. Kokeili yhden kauden Atlanta Hawksissa 2.2 pisteen ja 1.2 levypallon keskiarvoilla. Siirtyi NBA vuoden jälkeen Eurooppaan lopettaakseen koripallon syyskuun terroristi-iskujen jälkeen vuonna 2001. Korkeushyppyennätys 2,14m.


• Miles Simon, Arizona 1994-1998, MOP 1997. Simon oli yhdessä Mike Bibbyn kanssa tärkein lenkki Arizonan joukkueessa, joka vuonna 1997 yllätti kaikki expertit ja itsensä voittamalla ennakkosuosikki Kentuckyn jatkoajan jälkeen. Simon pääsi kokeilemaan siipiään NBA:ssa kaudella 1998-1999 huonoin tuloksin. Muutaman Euroopan vuoden jälkeen palasi kotiin Arizonaan missä toimii nykyään Lute Olsenin apulaisvalmentajana. Omistaa lukuisia CBA ennätyksiä sekä MVP-pokaalit vuosilta 2001 ja 2002.


• John Wallace, Syracuse 1992-1996, vei joukkueensa finaaliin vuonna 1996, jossa kuitenkin ennakkosuosikki Kentucky vei voiton. Pelasi lukuisia kausi NBA:ssa saamatta juurikaan mitään aikaiseksi. Lopetti Miami Heatissa vuotta liian aikaisin.


• Tony Delk, Kentucky 1992-1996, MOP 1996. Teki lähes kaikki mahdolliset kolmenpisteen heittoihin liittyvät ennätyksen neljän yliopistovuotensa aikana. Näistä mainittakoon, eniten sisäänmenneitä yhden kauden aikana, eniten sisään finaaliottelussa, eniten sisäänmenneitä yhden final fourin aikana. Pelasi kymmenen kauden NBA:ssa kuitenkin ilman mainittavaa menestystä. 9,1 ppg uran ajalta, joten ei voida lukea täydeksi bustiksi, ei vain koskaan elänyt odotuksia vastaavalle tasolle.

Olisi näitä toki muutama muukin löytynyt, mutta alkoi vuorokausi uhkaavasti käydä vähiin. Tuli vaan pikkaisen nostalginen olo muistellessa niitä porukoiden olohuoneessa keskellä yötä katseltuja Final Four matseja.